L’arrêt de transit chez le lapin
Mon lapin ne mange plus et ne fait plus de crottes : est-ce un arrêt de transit ?
Chez le lapin, une diminution importante de l’appétit accompagnée d’une diminution ou d’une absence de crottes est souvent appelée « arrêt de transit ».
En réalité, il s’agit le plus souvent d’un ralentissement important de la motricité digestive, appelé hypomotilité gastro-intestinale. Le tube digestif ne fonctionne alors plus normalement et son contenu progresse plus lentement.
L’arrêt de transit n’est pas une maladie en lui-même : c’est un syndrome, c’est-à-dire un ensemble de signes pouvant avoir des causes très différentes.
Pourquoi mon lapin peut-il faire un arrêt de transit ?
Les causes possibles sont nombreuses. Une situation douloureuse, quelle qu’en soit l’origine, peut notamment entraîner une diminution de l’alimentation et un ralentissement du fonctionnement digestif.
Parmi les causes possibles, on peut retrouver :
- Une douleur dentaire ;
- Une maladie digestive ;
- Une obstruction ou un ralentissement important du tube digestif ;
- Une maladie urinaire ;
- Une autre maladie générale ;
- Un changement alimentaire ou l’ingestion d’un aliment inadapté ;
- Un stress important ;
- Certaines maladies chroniques.
Chez le lapin, douleur et ralentissement du transit peuvent rapidement s’entretenir l’un l’autre.
Une douleur entraîne une diminution de l’alimentation. Or, le lapin a besoin de manger régulièrement, notamment des aliments riches en fibres, pour maintenir une bonne activité digestive. La diminution de l’alimentation ralentit alors davantage le fonctionnement du tube digestif.
Ce ralentissement peut provoquer une accumulation de gaz et une distension digestive, elle-même douloureuse. Un véritable cercle vicieux peut alors s’installer :
Douleur → diminution de l’alimentation → ralentissement digestif → inconfort abdominal → davantage de douleur → nouvelle diminution de l’alimentation.
Un lapin qui ne mange plus est une urgence !
Contrairement à de nombreux autres animaux, le lapin doit s’alimenter très régulièrement pour maintenir un fonctionnement digestif normal.
Un lapin qui ne mange plus ou mange nettement moins que d’habitude doit donc être examiné rapidement par un vétérinaire.
Il ne faut pas attendre plusieurs jours pour voir si la situation s’améliore spontanément. Plus l’anorexie et le ralentissement digestif se prolongent, plus le risque de complications augmente.
Une consultation est particulièrement urgente si votre lapin :
- Ne mange plus ou mange beaucoup moins que d’habitude ;
- Ne fait plus de crottes ou en fait beaucoup moins ;
- Reste prostré ou inhabituellement calme ;
- Adopte une position inhabituelle, notamment le ventre au sol ;
- Grince des dents ou présente d’autres signes de douleur ;
- A le ventre gonflé ou semble douloureux lorsqu’on le manipule ;
- Présente une modification brutale de son comportement.
En cas de doute, mieux vaut consulter trop tôt que trop tard.
Comment le vétérinaire prend-il en charge un arrêt de transit ?
La prise en charge dépend de l’état général du lapin et surtout de la cause du ralentissement digestif.
Soulager la douleur
La douleur est très fréquente lors des troubles digestifs du lapin et peut également contribuer à entretenir le ralentissement du transit.
La première étape consiste donc à évaluer et contrôler la douleur à l’aide d’antalgiques adaptés à la situation.
Lorsque l’état du lapin est plus préoccupant, une hospitalisation peut être nécessaire afin de pouvoir administrer les traitements par voie injectable et assurer une surveillance rapprochée.
Réhydrater
Un lapin qui ne mange plus boit généralement moins. Par ailleurs, le contenu du tube digestif peut devenir plus sec et plus difficile à faire progresser.
Une réhydratation peut donc être nécessaire. Elle peut être réalisée par voie sous-cutanée ou, dans les situations plus sévères, par perfusion intraveineuse.
Rechercher la cause
L’objectif n’est pas uniquement de « relancer le transit » : il est surtout essentiel de comprendre pourquoi le lapin ne mange plus.
Après l’examen clinique, votre vétérinaire pourra proposer des examens complémentaires, notamment :
- Des radiographies abdominales ;
- Une échographie ;
- Un bilan sanguin ;
- Ou d’autres examens en fonction des signes présentés par votre lapin.
Ces examens permettent notamment de rechercher une obstruction digestive, une maladie dentaire, une affection urinaire ou une autre maladie pouvant être à l’origine de la douleur et de la perte d’appétit.
Remettre progressivement le lapin à l’alimentation
Une fois l’état du lapin stabilisé et notamment après avoir évalué le risque d’obstruction digestive, une alimentation assistée peut être mise en place.
Elle permet d’apporter notamment les fibres nécessaires au fonctionnement du tube digestif lorsque le lapin n’est pas encore capable de manger suffisamment seul.
Attention : un lapin qui ne mange plus ne doit pas être systématiquement gavé sans examen vétérinaire.
En particulier, en cas de suspicion d’obstruction digestive, le gavage peut être contre-indiqué et potentiellement dangereux.
La décision de mettre en place une alimentation assistée doit donc être prise en fonction de l’examen clinique et, lorsque cela est nécessaire, des examens complémentaires.
Après le retour à la maison
Une fois la douleur contrôlée et l’appétit ainsi que la production de crottes repartis, votre lapin pourra parfois poursuivre sa récupération à la maison.
Selon la cause du problème, le traitement pourra comprendre :
- Des médicaments contre la douleur ;
- Une alimentation assistée pendant quelques jours ;
- Certains traitements destinés à soutenir la motricité digestive, lorsque cela est indiqué ;
- Et surtout le traitement de la maladie à l’origine du ralentissement du transit.
La récupération peut être progressive. Certains lapins retrouvent rapidement un fonctionnement normal, tandis que d’autres nécessitent plusieurs jours de soins et de surveillance.
À la maison, surveillez attentivement :
→ son appétit
→ sa consommation de foin et d’eau
→ la quantité et la taille des crottes
→ son comportement
→ les éventuels signes de douleur
Une nouvelle diminution de l’appétit ou de la production de crottes, l’apparition de signes de douleur ou une modification de son état général doivent conduire à contacter rapidement votre vétérinaire.
À retenir
Chez le lapin, ne plus manger n’est jamais banal.
Un « arrêt de transit » correspond le plus souvent à un ralentissement important de la motricité digestive. Il peut avoir de nombreuses causes, mais un processus douloureux est très fréquemment impliqué.
La prise en charge doit être rapide, car l’anorexie et le ralentissement digestif peuvent rapidement s’aggraver et entraîner des complications.
Le traitement repose sur plusieurs éléments : contrôle de la douleur, réhydratation, recherche et traitement de la cause, puis reprise progressive d’une alimentation adaptée.
Enfin, ne donnez pas de médicaments ou ne mettez pas en place un gavage de votre propre initiative : certains traitements peuvent être inadaptés, voire dangereux, selon la cause du ralentissement digestif.
